Alfamas Labyrinth aus Gassen überlebte, weil es auf felsigem Untergrund steht. Als das Erdbeben und der Tsunami vom 1. November 1755 die Innenstadt der Stadt dem Erdboden gleichmachten, behielt der Hang unter dem Castelo de São Jorge seine Form.
Eine Lissabon Altstadt-Tuk-Tuk-Tour fährt daher durch einen vormodernen Grundriss, der eher durch die Geologie als durch Planungsentscheidungen erhalten blieb.
Der Grundriss ist älter als Portugal selbst. Alfama leitet sich vom arabischen al-hamma ab, was heiße Quellen bedeutet, und das Viertel war bereits dicht besiedelt, als Afonso Henriques die Stadt 1147 einnahm. Die Sé de Lisboa, deren Bau im selben Jahrhundert begann, trägt Zinnen entlang ihrer Dachlinie – halb Kathedrale, halb Festung. In den folgenden Jahrzehnten wurde Mouraria als der Stadtteil ausgewiesen, in dem die verbliebene muslimische Bevölkerung leben konnte. Touren der Lissabon Altstadt-Tuk-Tuk-Tour überqueren diese mittelalterlichen Grenzen nun mehrmals pro Stunde, ohne dass dies jemand ankündigt.
Fast alles, was auf Straßenebene sichtbar ist, ist jünger. Der Marquês de Pombal baute das flache Land unterhalb auf einem rationalen Raster wieder auf, und die Hügel antworteten mit billigeren Materialien: verputzten Wänden, schmiedeeisernen Balkonen und ab dem 19. Jahrhundert Azulejo-Fliesen, die als Wetterschutz statt als Zierde auf ganze Fassaden aufgebracht wurden. Calçada portuguesa – handgelegter Kalkstein und Basalt, der von Hand verlegt und nach jeder Grabung wieder neu verlegt wird – bedeckt immer noch die meisten Gassen, weshalb jede Tour durch das historische Zentrum von Lissabon holprig ist. Die Santa Engrácia, deren Bau 1682 begann und erst 1966 vollendet wurde, krönt den Kamm bei Graça als Nationales Pantheon, ein 284-jähriger Bau, der als Synonym für unvollendete Arbeit in die portugiesische Sprache einging.
Heute trägt das Viertel eine doppelte Last. Der Fado, der 2011 in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen wurde, entstand in diesen Gassen und wird heute allabendlich für ein Publikum aufgeführt, das die Straßen zwischen 09:30 und 18:30 Uhr füllt. Der Eintritt in die Viertel selbst kostet nichts. Die Zahl der Bewohner ist gesunken; die der Kurzzeitvermietungen nicht. Elektrofahrzeuge sind zur praktischen Antwort auf Steigungen von fast zwanzig Prozent und Ecken geworden, die kaum breiter als ein Türrahmen sind. Genau das ist es, was jede Route der Lissabon Altstadt-Tuk-Tuk-Tour bewältigen muss: eine Reihe von Wahrzeichen der Altstadt, die zu einer Stadt gehören, die sich nie begradigt hat.
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